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Biographie de Count Basie

William Basie, dit Count Basie, est né le 21 août 1904 à Red Bank, dans le New Jersey, et est décédé le 26 avril 1984 à Hollywood, en Floride. Il fut l'un des pianistes, organistes et chefs d'orchestre de jazz les plus importants et les plus influents de l'histoire.

Initiée par sa mère, sa formation musicale se concentre d'abord sur le piano. Après un passage par des petits boulots et l'accompagnement de films muets, il déménage à Harlem, New York, vers 1924, où il est exposé à l'effervescence du jazz et influencé par des pianistes stride tels que Fats Waller.

Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'il se retrouve bloqué à Kansas City au milieu des années 1920. Cette ville, berceau du middle jazz orchestral, devient le lieu d'épanouissement de son style. Il rejoint notamment les Blue Devils de Walter Page en 1928, puis l'orchestre de Bennie Moten. Après la mort de Moten en 1935, Basie fonde son propre big band, qui deviendra le célèbre Count Basie Orchestra.

Surnommé la « machine à swing », Count Basie développe un style de piano caractérisé par sa parcimonie et sa précision, mettant l'accent sur le rythme et l'espace. Son orchestre est reconnu pour son exceptionnelle section rythmique (souvent composée de Walter Page à la basse, Jo Jones à la batterie, Freddie Green à la guitare et Basie au piano) et ses arrangements percutants, souvent basés sur le blues et le riff. Il a également découvert et mis en avant des talents majeurs comme le saxophoniste Lester Young et le chanteur Jimmy Rushing.

Le Count Basie Orchestra a connu un succès commercial durable, s'imposant comme un pilier de l'ère du Swing.

Discographie sélective et albums majeurs

La discographie de Count Basie est vaste, s'étendant sur plusieurs décennies avec plusieurs orchestres. Parmi ses enregistrements les plus célèbres, on trouve :

• Période Decca (fin des années 1930) :
  • One O'Clock Jump (1937)
  • Jumpin' at the Woodside (1938)
  • Lester Leaps In (1939)
• Albums marquants de la période Atomic et au-delà (années 1950-1960) :
  • April in Paris (1956) : Célèbre pour sa version du titre éponyme et d'autres classiques.
  • The Complete Atomic Basie (ou Basie - 1958) : Considéré comme un chef-d'œuvre de l'ère du New Testament de son orchestre, avec des arrangements de Neal Hefti (incluant Lil' Darlin' et Splanky).
  • Ella and Basie! (avec Ella Fitzgerald - 1963) : Une collaboration vocale/orchestrale majeure.
  • It Might as Well Be Swing (avec Frank Sinatra - 1964) : L'une des collaborations les plus réussies et populaires de Basie avec Sinatra.

Count Basie a remporté de nombreux Grammy Awards au cours de sa carrière et pour ses albums posthumes, confirmant son statut d'icône du jazz.