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Biographie de Fred Hersch

Né à Cincinnati, Ohio, le 21 octobre 1955, Fred Hersch est un pianiste et compositeur de jazz américain de renommée mondiale. Il commence le piano dès l'âge de quatre ans et se forme notamment au New England Conservatory de Boston.

Il s'installe à New York en 1977 et s'impose rapidement comme un sideman de choix, accompagnant de grands noms du jazz tels que Stan Getz, Joe Henderson, Lee Konitz, et Art Farmer. En parallèle de sa carrière d'interprète et de compositeur, il enseigne de 1980 à 1986 et devient une figure influente, ayant notamment compté parmi ses élèves des pianistes reconnus comme Brad Mehldau.

Sa carrière en tant que leader débute en 1984. Hersch se distingue par son jeu d'une grande intelligence, une technique virtuose et une profondeur émotionnelle particulière, souvent salué pour ses interprétations en piano solo, un format dont il est un maître incontesté (il fut le premier pianiste solo à jouer des engagements d'une semaine complète au célèbre Village Vanguard de New York). Il explore également d'autres configurations, notamment le duo, le trio (notamment avec Drew Gress à la contrebasse et Jochen Rückert ou Joey Baron à la batterie) et le quartet, mêlant standards, compositions originales et hommages à des artistes majeurs comme Thelonious Monk, Bill Evans ou Billy Strayhorn.

Sa vie est marquée par un engagement en tant qu'un des premiers musiciens de jazz ouvertement gay et séropositif. En 2008, il est plongé dans le coma pendant deux mois des suites du SIDA, une expérience qu'il a relatée dans son autobiographie Good Things Happen Slowly: A Life in and Out of Jazz. Son retour sur scène fut un événement marquant.

Il est reconnu pour son style lyrique, mélodique et son approche harmonique sophistiquée, avec de multiples nominations aux Grammy Awards.

Discographie sélective (en leader ou co-leader)

Fred Hersch est très prolifique, avec des dizaines d'albums. Voici une sélection des plus notables :

• Horizons (1984) - Son premier album en tant que leader.
• Sarabande (1987)
• Dancing in the Dark (1992) - En trio.
• Fred Hersch at Maybeck (1994) - Solo.
• Thelonious: Fred Hersch Plays Monk (1998) - Hommage à Thelonious Monk.
• Songs Without Words (2001) - Triple album solo.
• Leaves of Grass (2005) - Suite inspirée des poèmes de Walt Whitman, avec voix.
• Alive at the Vanguard (2012) - En trio (avec Drew Gress et Eric McPherson).
• Alone at the Vanguard (2011) - Solo, enregistré au Village Vanguard après son coma.
• Floating (2014) - En trio.
• Open Book (2017) - Solo.
• Live in Europe (2018) - En trio.
• Begin Again (2019) - Avec le WDR Big Band, dirigé par Vince Mendoza.
• Songs from Home (2020) - Solo, enregistré pendant le confinement.
• Breath by Breath (2022) - Avec le Crosby Street String Quartet et son trio.
• The Song Is You (2022) - En duo avec le trompettiste Enrico Rava.
• Alive at the Village Vanguard (2023) - En duo avec la chanteuse Esperanza Spalding.
• Silent, Listening (2024) - Solo.