Édith Piaf

Édith Piaf, de son vrai nom Édith Giovanna Gassion, est l'une des figures les plus emblématiques de la chanson française. Surnommée « la Môme Piaf », sa vie fut un roman, mêlant drames, succès fulgurants et passion.

Enfance et débuts (1915-1935)

Édith naît le 19 décembre 1915 à Paris dans une grande précarité. Sa mère, chanteuse de rue, et son père, acrobate, ne peuvent subvenir à ses besoins. Elle est d'abord confiée à sa grand-mère maternelle, puis à sa grand-mère paternelle qui tient une maison close en Normandie. C'est à la suite d'une kératite qui la rendra temporairement aveugle à l'âge de 8 ans qu'elle retrouvera la vue après que les prostituées de la maison se rendent en pèlerinage à Lisieux pour Sainte Thérèse. Elle suit ensuite son père dans ses spectacles de rue, vivant de la mendicité et de petits boulots, et commence à chanter dans la rue dès l'adolescence. À 17 ans, elle donne naissance à sa fille Marcelle, qui décède deux ans plus tard d'une méningite.

L'ascension (1935-1945)

En 1935, sa vie bascule lorsqu'elle est découverte dans la rue par Louis Leplée, gérant du cabaret Le Gerny's sur les Champs-Élysées. Il lui donne le nom de scène de « la Môme Piaf » en raison de sa petite taille et de son allure frêle. Son premier album, Les Mômes de la cloche (1936), est un succès. Après l'assassinat de Leplée, sa carrière est un temps compromise, mais le parolier Raymond Asso la prend sous son aile et en fait une véritable professionnelle du music-hall. En 1937, elle se produit pour la première fois à l'ABC, le plus célèbre des music-halls parisiens, et le surnom de « la Môme » disparaît au profit de son nom complet : Édith Piaf. Elle lance plusieurs carrières, notamment celles d'Yves Montand et de Charles Aznavour.

Gloire et tragédies (1945-1963)

L'après-guerre marque le sommet de sa gloire. Elle écrit La Vie en rose (1946) qui devient un succès planétaire. En 1947, elle part en tournée aux États-Unis où elle rencontre un succès international. C'est également à cette époque qu'elle vit son plus grand amour avec le boxeur Marcel Cerdan, pour qui elle écrit L'Hymne à l'amour (1950). Le décès de Cerdan dans un accident d'avion en 1949 la plonge dans un immense désespoir.

Sa santé, fragilisée par une vie d'excès, des accidents de voiture et une dépendance à la morphine, se dégrade au fil des années. Cependant, sa rage de vivre et son talent restent intacts. Elle continue de se produire sur scène, comme lors de son triomphe à l'Olympia en 1961, où elle interprète Non, je ne regrette rien, une chanson qui deviendra son hymne.

Mort et postérité

Édith Piaf meurt le 10 octobre 1963 à Plascassier, dans le Sud de la France, à l'âge de 47 ans. Son décès est officiellement constaté à Paris le lendemain. Ses funérailles au cimetière du Père-Lachaise attirent des dizaines de milliers de personnes, témoignant de l'immense affection du public. Sa voix puissante et ses chansons empreintes de réalisme et de passion font d'elle une légende intemporelle de la chanson française.