Mulatu Astatke

Mulatu Astatke est un musicien et arrangeur éthiopien, né le 19 décembre 1943 à Jimma en Éthiopie. Il est universellement reconnu comme le « père de l' éthio-jazz », un genre musical unique qu'il a créé en fusionnant des éléments de jazz, de musique latine et de musique traditionnelle éthiopienne.

Un parcours exceptionnel

Après de courtes études d'ingénierie au Royaume-Uni, Mulatu Astatke s'est tourné vers la musique. Il a étudié la clarinette et la composition au Trinity College of Music de Londres, puis est devenu le premier étudiant africain du prestigieux Berklee College of Music à Boston, aux États-Unis. C'est durant cette période qu'il a développé le concept d'éthio-jazz, en s'inspirant des gammes pentatoniques éthiopiennes et en les intégrant dans une structure de jazz.

Le Golden Age et la consécration tardive

Dans les années 1960 et 1970, Mulatu Astatke a été une figure centrale de la scène musicale d'Addis-Abeba, souvent surnommée le "Swinging Addis". Malgré une censure croissante sous le régime militaire du Derg, il a continué à composer et à se produire. Cependant, sa musique n'a connu une reconnaissance mondiale qu'à partir des années 2000, lorsque le réalisateur américain Jim Jarmusch a utilisé plusieurs de ses morceaux pour la bande originale de son film Broken Flowers (2005).

Cette exposition a permis à un public international de découvrir l'œuvre de Mulatu Astatke. Ses albums des années 1970, réédités dans la célèbre collection Éthiopiques, ont également contribué à sa renommée. Depuis, il a collaboré avec des artistes de renom et se produit régulièrement sur les scènes du monde entier.

Son style musical

Le son de Mulatu Astatke se caractérise par l'utilisation du vibraphone, des percussions (notamment les congas) et des arrangements sophistiqués. Sa musique est à la fois mystérieuse et entraînante, mêlant les grooves du jazz et de l'afro-funk avec l'âme des mélodies éthiopiennes.